Bereits 500 v. Chr. dienten Drachenboote als Fortbewegungsmittel in China und auch heute noch sind sie dort Teil des rituellen Drachenbootfestes. 1987 fand das erste Drachenbootrennen in Deutschland im Rahmen der Kanu-Weltmeisterschaften in Duisburg statt. Seit 2004 wird im Rahmen des Gießener Stadtfestes ein Drachenbootrennen ausgerichtet. Der Gießener Drachenbootcup ist seit Jahren eine feste Institution und zum Publikumsmagneten geworden.
Das Drachenboot ist ein langes und offenes Paddelboot mit einem Drachenkopf und -schwanz geschmückt. Die Mannschaft besteht in der Regel aus 20 PaddlerInnen, welche paarweise nebeneinander sitzen. Die Paddler welche auf der ersten Bank sitzen werden auch Schlagleute genannt, denn sie geben den Rhythmus vor. Der Steuermann, welcher am Heck des Drachenbootes steht, lenkt das Boot mittels eines Langruders. Bei Wettkampfeinsätzen befindet sich zusätzlich ein Trommler vorne im Boot. Dieser sitzt entgegen der Fahrtrichtung, übernimmt den Rhythmus der Schlagleute und gibt dadurch den Takt auf der Trommel an.